¿Has visto la serie de HBO, Winning Time? Si es así, quizás pensaste que era una exageración dramática llena de excesos, pero nada más lejos de la realidad. El libro Showtime de Jeff Pearlman, en el cual está basada la mencionada serie, es una autopsia salvaje a la franquicia más talentosa, caótica, fiestera y exitosa de la historia del deporte.
Detrás de la sonrisa carismática de «Magic» Johnson y el juego deslumbrante que salvó a la NBA de la quiebra, se construyó una dinastía sobre luchas de egos desmedidos, traiciones en el banquillo y sobre todo, muchas noches de descontrol absoluto en el legendario y desaparecido Forum Club del propietario Jerry Buss.
De todo eso va Showtime. Lo he leído y en la siguiente reseña te voy a contar si merece un hueco en tu estantería.
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El autor: Jeff Pearlman
Exitoso autor y periodista especializado en deportes, Jeff Pearlman ha escrito ya varios libros sobre baloncesto, fútbol americano y béisbol. Varios de ellos, habiendo sido incluidos en la lista de más vendidos del New York Times.
Aficionado a Los Angeles Lakers, además de Showtime, escribió posteriormente El circo de los tres anillos: Kobe, Shaq, Phil y los años locos de la dinastía de los Lakers, reafirmando su autoridad a la hora de escribir sobre la franquicia angelina.
Conocido por no dejarse nada en el tintero, para escribir Showtime, Pearlman realizó más de 300 entrevistas a exjugadores, directivos, animadoras y personal del estadio. Casi nadie escapó a su grabadora, dando como resultado un relato crudo, sin filtros y tan adictivo como algunas de las sustancias que consumían sus protagonistas.
Jeff Pearlman hablando sobre cómo Showtime se convirtió en Winning Time
El libro Showtime: Edición y detalles de lectura
Publicado originalmente en 2014 y traído a España por la editorial Contra, Showtime es un libro con nada más y nada menos que 571 páginas. Sin embargo, no te dejes asustar por su volumen, ya que tal y como adelanta el reputado periodista Adrian Wojnarowski en la portada «Cuando empieces a leer Showtime, ya no lo podrás dejar».
Hay dos aspectos en la edición de este libro que destacan por encima de otros en esta misma temática. El primero, la maravillosa e irresistible portada con ese montaje fotográfico en el que aparecen «Magic» Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, Pat Riley, Jerry Buss y las Lakers Girls. El segundo, un detalle que los coleccionistas agradecerán enormemente, un pliego central con fotografías de la época de los protagonistas.
Showtime: Magic, Kareem, Riley y la dinastía de Los Ángeles Lakers en los años 80 – Jeff Pearlman
El adictivo best-seller en el que está inspirado la serie «Tiempo de Victoria» de HBO.
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1. FICHA TÉCNICA
2. SINOPSIS Y TEMAS PRINCIPALES
La narrativa arranca en 1979, el año que lo cambió todo. El excéntrico empresario Jerry Buss compra los Lakers e impone una filosofía clara: el baloncesto debe ser tan atractivo como Hollywood. Con la selección de un jovencísimo Earvin «Magic» Johnson en el Draft y la llegada del visionario entrenador Jack McKinney, comienza oficialmente la era del Showtime.
Pearlman estructura el relato dividiendo la historia de la franquicia en tres actos muy marcados, intercalando la narrativa puramente deportiva, incluyendo las crónicas de los partidos, con el salseo extradeportivo, explorando las brutales luchas de poder en los despachos, los celos en el vestuario y el descontrol fuera de la pista.
Parte I: El inicio de la dinastía y el choque de mundos
La primera parte del libro se centra en el nacimiento del mito y las primeras fricciones por el liderazgo. Por un lado, Kareem Abdul-Jabbar: el veterano introvertido, intelectual, arisco con la prensa y centrado en la lucha racial. Por otro, «Magic» Johnson: el novato con una sonrisa magnética, adicto a la atención y al espectáculo.
Ambos jugadores tuvieron que aprender a no matarse entre ellos para poder dominar la liga, mientras la franquicia lidiaba con el trágico accidente de bicicleta del entrenador McKinney y el posterior motín liderado por «Magic» contra su sustituto, Paul Westhead.
Parte II: La consolidación, el dominio y la metamorfosis de Riley
Con los Lakers ya instaurados como el equipo más glamuroso del planeta y el Forum Club convertido en el epicentro de la fiesta de Hollywood, el equipo necesitaba un general en la pista. Aquí es donde presenciamos la metamorfosis de Pat Riley. Pearlman detalla cómo un exjugador lleno de dudas, que entró casi de rebote al cuerpo técnico como comentarista, acabó transformándose en el «Padrino» engominado de Los Ángeles y uno de los entrenadores que más anillos ha ganado en la historia de la NBA.
También asistimos a la llegada de jugadores clave como Kurt Rambis, James Worthy o Byron Scott, a las guerras absolutas contra los Boston Celtics de Larry Bird primero y los Detroit Pistons de Isiah Thomas después, y a cómo Riley pasó de ser un colega de los jugadores a convertirse en prácticamente un dictador.
Parte III: El final de la dinastía y el precio del éxito
La última parte de la obra es la descripción del final de la fiesta. El equipo termina de implosionar tras años de desenfreno tanto dentro como fuera de las pistas. El nivel de exigencia de Riley, sumado al continuo crecimiento de su ego, terminaron por romper el vestuario, lo que supuso su despido y la llegada del entrenador Mike Dunleavy.
El libro culmina con el devastador anuncio del diagnóstico de VIH de «Magic» Johnson en 1991 (mucho más detallado en su libro Mi Vida), el punto final definitivo a la época dorada y a la inocencia de la NBA.
3. OPINIÓN: LA CARA OCULTA DEL ÉXITO
No me andaré con medias tintas, Showtime es uno de los mejores libros sobre baloncesto que se han escrito. Tiene un equilibrio perfecto entre la narración puramente deportiva y el trasfondo no sólo extradeportivo, sino también social.
Si atendemos a lo deportivo, es una pormenorización de la creación de una dinastía ganadora. Las luchas de liderazgo, las arriesgadas pero acertadas decisiones de entrenadores y jugadores en el Draft, el detalle del nivel de exigencia en los entrenamientos y la emocionante crónica deportiva de los partidos más importantes.
En lo extradeportivo, Showtime te atrapa desde el primer capítulo porque no se corta al hablar del desenfreno sexual, las groupies en los hoteles y la cultura del exceso que finalmente le costó la carrera (y casi la vida) a «Magic» Johnson. Todo sucedió, pero en muchas ocasiones parece un guion propio de un thriller de Hollywood.
Por último, en lo social es un reflejo de una década apasionada e imprudente. El consumo de drogas y sus pertinentes adicciones, el auge del sexo libre, salvaje y sin protección, el inicio de un consumismo global y descomedido o la exposición del racismo aún imperante.
Además de todo esto, hay determinados momentos realmente divertidos, relacionados con anécdotas y que me han arrancado una carcajada, como cuando un jugador perdió los dientes en un entrenamiento o a otro le definen con cociente intelectual negativo, propio de una ameba. Y si quieres saber quiénes son, tendrás que leer el libro.
Con estos ingredientes, es imposible que no te atrape, salvo que aborrezcas por completo este deporte.
Estos son, a mi juicio, los pros y los contras de Showtime.
Lo mejor (Pros):
- El nivel de detalle: Ese nivel de investigación obsesiva es su mayor virtud. Las pausas narrativas te regalan historias sobre la tensión sexual en las giras, la realidad del racismo de los 80 o la perturbadora transformación de Pat Riley. Es oro puro que no encontrarás en la Wikipedia.
- Un ritmo frenético: No te dejes intimidar por sus 571 páginas. No es un ensayo académico plomizo, sino un relato tan ágil que te hace sentir testigo directo dentro del vestuario. Engancha tanto que no me sorprendería que le recortes tiempo al sueño para leer un capítulo o varios más.
Lo peor (Contras):
- Exceso de exhaustividad: Ese mismo nivel de detalle a veces juega en su contra. En algunos capítulos, Pearlman se detiene demasiado diseccionando la vida de jugadores secundarios, quizás menos interesantes para el público general.
- Temas controvertidos: Vivimos en una época de exceso de moralidad donde algunas de las situaciones que se describen en el libro, juzgadas con ojos de nuestro presente, pueden generar repulsión.
COMPARATIVA: ¿Qué diferencia hay entre el libro y la serie Winning Time de HBO?
Es la duda lógica. Si ya has devorado las dos temporadas de Winning Time (Tiempo de Victoria) en HBO Max, ¿necesitas leer esto? La respuesta corta es un sí rotundo. Aquí tienes el porqué:
| OBRA | ENFOQUE PRINCIPAL | ¿QUÉ APORTA? |
|---|---|---|
| LIBRO: Showtime (Pearlman) | Periodismo sin censura | Los hechos reales y crudos. Anécdotas documentadas con entrevistas reales que HBO no pudo emitir por temas legales. |
| SERIE: Winning Time (HBO) | Ficción Dramatizada | Espectáculo visual, ritmo frenético y exageración de ciertos personajes (como el polémico retrato de Jerry West). |
De hecho, si has visto la serie sabrás que termina de forma abrupta y la única manera de conocer el verdadero final de la historia es acudir al libro.
Conclusión
Showtime no es solo uno de los mejores libros de baloncesto jamás escritos; es un estudio sociológico de los años 80 en el que Los Angeles Lakers sirven de vehículo conductor.
Es un libro imprescindible para comprender la historia de la NBA. Permite acercarse a leyendas como «Magic» Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Pat Riley o el propio Jerry Buss —todos ellos protagonistas de la salvación y el cambio de rumbo de la liga— y dimensionar la verdadera magnitud de su legado.
A nivel deportivo, es obligatorio para revivir uno de los períodos de máxima rivalidad entre las dos franquicias más laureadas de la NBA. Boston Celtics contra Los Angeles Lakers. Larry Bird contra «Magic» Johnson. Blancos contra negros. El Este contra el Oeste. Trabajo duro frente a glamour.
Si quieres acercarte a la NBA y no sabes por dónde empezar, elige Showtime. Te garantizo que no te arrepentirás.
EL VEREDICTO
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Preguntas frecuentes sobre el libro Showtime
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