La longevidad en la NBA es un testimonio de dedicación, condición física y amor por el baloncesto. Estos 15 jugadores, los jugadores más veteranos de la historia de la NBA, lograron extender sus carreras más allá de los límites habituales, dejando una huella imborrable en la liga. Descubre sus edades al retirarse, el equipo de su último partido, sus nacionalidades, y un resumen de sus impresionantes trayectorias.
1. Nat Hickey
- Edad al retirarse: 45 años y 363 días
- Fecha del último partido: 28 de enero de 1948
- Equipo del último partido: Providence Steamrollers
- Equipos en los que jugó: Providence Steamrollers
- País: Estados Unidos
Nicholas «Nat» Hickey es el primero en esta lista de los jugadores más veteranos de la historia de la NBA. Tuvo una extensa carrera como jugador en otras ligas, pero ha pasado a la posteridad por establecer el récord como el jugador más veterano en participar en un partido de la precursora de la NBA, la BAA, con los Providence Steamrollers en la temporada 1947-1948. En el momento de establecer el récord, Hickey contaba con 45 años y 363 días y era jugador-entrenador. Su récord permanece imbatido y parece difícil que alguien pueda llegar a superarlo debido a la exigencia del baloncesto profesional moderno.
2. Kevin Willis
- Edad al retirarse: 44 años y 224 días
- Fecha del último partido: 18 de abril de 2007
- Equipo del último partido: Dallas Mavericks
- Equipos en los que jugó: Atlanta Hawks, Miami Heat, Golden State Warriors, Houston Rockets, Toronto Raptors, Denver Nuggets, San Antonio Spurs, Dallas Mavericks
- País: Estados Unidos
Kevin Willis tuvo una destacada carrera en la NBA que abarcó 21 temporadas, debutando en 1984 con los Atlanta Hawks y retirándose en 2007 con los Dallas Mavericks. Reconocido por su dureza y presencia en la pintura, Willis fue un sólido ala-pívot y pívot que promedió 12.1 puntos y 8.4 rebotes por partido en 1424 partidos de temporada regular a lo largo de su carrera. Su mejor etapa deportiva fueron sus primeros años en Atlanta, durante los cuales llegó a promediar varios años doble-doble en puntos y rebotes hasta ser seleccionado para el All-Star en 1992. También ganó un campeonato con los San Antonio Spurs en 2003, siendo uno de los jugadores más veteranos de la historia de la NBA en ganar un anillo. Su longevidad y consistencia lo convirtieron en un ejemplo de profesionalismo en la historia de la liga.
3. Robert Parish
- Edad al retirarse: 43 años y 254 días
- Fecha del último partido: 11 de mayo de 1997
- Equipo del último partido: Chicago Bulls
- Equipos en los que jugó: Golden State Warriors, Boston Celtics, Charlotte Hornets, Chicago Bulls
- País: Estados Unidos
Robert «The Chief» Parish tuvo una carrera legendaria en la NBA durante 21 temporadas, convirtiéndose en uno de los jugadores más longevos de la liga. Jugó principalmente con los Boston Celtics, donde ganó tres campeonatos (1981, 1984, 1986) formando parte del famoso «Big Three» junto a Larry Bird y Kevin McHale. Parish es recordado por su consistencia, defensa y capacidad para dominar los tableros, acumulando más de 23,000 puntos y 14,000 rebotes en su carrera. En su última temporada, le dio tiempo a ganar un cuarto anillo formando parte de otra plantilla legendaria, la de los Chicago Bulls de 1996-1997 con Michael Jordan, Scottie Pippen y Dennis Rodman. Inducido al Salón de la Fama en 2003, dejó un legado como uno de los mejores pívots de todos los tiempos.
4. Vince Carter
- Edad al retirarse: 43 años y 45 días
- Fecha del último partido: 11 de marzo de 2020
- Equipo del último partido: Atlanta Hawks
- Equipos en los que jugó: Toronto Raptors, New Jersey Nets, Orlando Magic, Phoenix Suns, Dallas Mavericks, Memphis Grizzlies, Sacramento Kings, Atlanta Hawks
- País: Estados Unidos
Vince Carter tuvo una carrera excepcional en la NBA, destacándose como uno de los jugadores más espectaculares y longevos de la historia. Activo durante 22 temporadas (1998-2020), jugó para ocho equipos, incluyendo su mejor etapa en los Toronto Raptors, donde se ganó el apodo de «Vinsanity» gracias a su habilidad para realizar mates espectaculares y su explosividad atlética, lo que le permitió conquistar el Concurso de mates en el año 2000. Carter acumuló más de 25.000 puntos en más de 1.500 partidos, participó en 8 All-Star Games y dejó su huella como uno de los mejores anotadores y referentes de la liga. Fue el primer jugador en competir en cuatro décadas distintas, demostrando su adaptabilidad y pasión por el baloncesto.
5. Udonis Haslem
- Edad al retirarse: 42 años y 363 días
- Fecha del último partido: 9 de abril de 2023
- Equipo del último partido: Miami Heat
- Equipos en los que jugó: Miami Heat
- País: Estados Unidos
Udonis Haslem dedicó toda su carrera en la NBA a los Miami Heat, desde 2003 hasta su retiro en 2023. A lo largo de sus 20 temporadas, contribuyó significativamente a la obtención de tres campeonatos de la NBA (2006, 2012 y 2013) y se convirtió en el líder histórico de rebotes de la franquicia. Si bien durante la primera mitad de su carrera fue un activo muy destacado de Miami en la cancha, en la segunda mitad de su carrera, especialmente a partir de 2016, tiene un papel testimonial en la rotación, pero a pesar de ello renueva año a año hasta el final de su carrera por su liderazgo fuera de la pista. Durante las finales de la NBA de 2023, Udonis se convirtió en el jugador de mayor edad en disputar un partido de finales.
6. Dikembe Mutombo
- Edad al retirarse: 42 años y 300 días
- Fecha del último partido: 21 de abril de 2009
- Equipo del último partido: Houston Rockets
- Equipos en los que jugó: Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks, Houston Rockets
- País: República Democrática del Congo / Estados Unidos
Dikembe Mutombo, uno de los pívots defensivos más dominantes de la NBA, jugó 18 temporadas en la liga (1991-2009). Es la primera presencia internacional en este listado de los jugadores más veteranos de la historia de la NBA. Reconocido por su habilidad para poner tapones y su icónico gesto de «no con el dedo», ganó el premio al Mejor Jugador Defensivo del Año en 4 ocasiones. Mutombo acumuló 3,289 tapones en su carrera, siendo el segundo máximo taponador en la historia y liderando la liga en este apartado en 3 ocasiones. Además de su éxito en la cancha, dejó un gran legado humanitario, realizando importantes obras de caridad en su natal República Democrática del Congo.
7. Kareem Abdul-Jabbar
- Edad al retirarse: 42 años y 6 días
- Fecha del último partido: 13 de junio de 1989
- Equipo del último partido: Los Angeles Lakers
- Equipos en los que jugó: Milwaukee Bucks, Los Angeles Lakers
- País: Estados Unidos
Kareem Abdul-Jabbar, uno de los mejores jugadores en la historia de la NBA, tuvo una carrera legendaria de 20 temporadas (1969-1989) con los Milwaukee Bucks y Los Angeles Lakers. Ostentó durante más de 30 años el primer puesto de máximo anotador histórico de la liga con 38,387 puntos, gracias a su imparable skyhook y su dominio en la pintura. Ganó 6 campeonatos de la NBA y 6 premios MVP, siendo un modelo de consistencia y longevidad. Además de sus logros deportivos, Kareem dejó un legado cultural y social al ser un activista comprometido fuera de la cancha, con varios libros superventas, y tener un pequeña carrera como actor, con películas y series tanto en los 80 como en los 90.
8. Bob Cousy
- Edad al retirarse: 41 años y 150 días
- Fecha del último partido: 6 de enero de 1970
- Equipo del último partido: Cincinnati Royals
- Equipos en los que jugó: Boston Celtics, Cincinnati Royals
- País: Estados Unidos
Bob Cousy, considerado uno de los mejores bases de la historia de la NBA, tuvo una carrera brillante con los Boston Celtics desde 1950 hasta 1963. Conocido como el «Houdini del parqué» por su creatividad y visión de juego, fue clave en la conquista de 6 campeonatos con los Celtics. Cousy fue 13 veces All-Star y 8 veces líder en asistencias, revolucionando la posición de base con su estilo innovador. Su impacto en el juego lo llevó al Salón de la Fama del Baloncesto en 1971, solamente un año después de su segunda retirada, tras volver para jugar siete partidos con los Cincinnati Royals, lo que le permite aparecer en este listado de los jugadores más veteranos de la historia de la NBA.
9. Herb Williams
- Edad al retirarse: 41 años y 129 días
- Fecha del último partido: 24 de abril de 1999
- Equipo del último partido: New York Knicks
- Equipos en los que jugó: Indiana Pacers, New York Knicks, Dallas Mavericks, Toronto Raptors
- País: Estados Unidos
Herb Williams tuvo una sólida carrera en la NBA que se extendió por 18 temporadas (1981-1999). Reconocido por su versatilidad como pívot y ala-pívot, destacó por su defensa, presencia en la pintura y dureza. Aunque no fue una gran estrella, fue un jugador fiable que aportó veteranía y consistencia a lo largo de su carrera, acumulando más de 11,000 puntos y 6,500 rebotes. Sus mejores años a nivel personal los pasó en Indiana, en la primera etapa de su carrera, pero fue con los Knicks con los que tuvo la posibilidad de disputar las finales en dos ocasiones, en 1994 y 1999. Tras retirarse, continuó su vínculo con el baloncesto como asistente técnico, demostrando su amor y dedicación al juego.
10. John Stockton
- Edad al retirarse: 41 años y 88 días
- Fecha del último partido: 30 de abril de 2003
- Equipo del último partido: Utah Jazz
- Equipos en los que jugó: Utah Jazz
- País: Estados Unidos
John Stockton, considerado uno de los mejores bases de la historia de la NBA, jugó toda su carrera de 19 temporadas con los Utah Jazz (1984-2003) . Es el líder histórico de la liga en asistencias (15,806) y robos (3,265), demostrando su visión de juego, precisión y defensa excepcionales. Junto a Karl Malone, formó una de las duplas más icónicas de la NBA, llevando a los Jazz a dos Finales consecutivas en 1997 y 1998, que perdieron en duelos inolvidables contra los Chicago Bulls de Michael Jordan. Stockton fue 10 veces All-Star, 9 veces Líder en asistencias de la NBA y su legado como un jugador leal y eficiente lo llevó al Salón de la Fama en 2009.
11. Charles Jones
- Edad al retirarse: 41 años y 30 días
- Fecha del último partido: 3 de mayo de 1998
- Equipo del último partido: Houston Rockets
- Equipos en los que jugó: Philadelphia 76ers, Chicago Bulls, Washington Bullets, Houston Rockets, Detroit Pistons
- País: Estados Unidos
Charles Jones tuvo una carrera de 15 temporadas en la NBA (1983-1998), destacándose principalmente por su rol defensivo y como pívot suplente. Aunque no alcanzó el estrellato, su consistencia y labor en defensa lo convirtieron en un valioso jugador de rol durante su carrera. Sus mejores años los pasó en Washington Bullets, pero fue en sus últimos años en Houston donde consiguió ganar un campeonato, precisamente en una temporada en la que prácticamente no pudo participar en temporada regular, pero fue su aportación fue muy importante en playoffs.
12. Karl Malone
- Edad al retirarse: 40 años y 325 días
- Fecha del último partido: 13 de junio de 2004
- Equipo del último partido: Los Angeles Lakers
- Equipos en los que jugó: Utah Jazz, Los Angeles Lakers
- País: Estados Unidos
Karl Malone, apodado «El cartero«, tuvo una carrera excepcional de 19 temporadas en la NBA (1985-2004), de las cuales jugó 18 en Utah Jazz y la de su retiro en Los Angeles Lakers. Fue uno de los mejores ala-pívots de la historia, acumulando más de 36,928 puntos, ocupando el tercer puesto en la clasificación histórica detrás de LeBron James y Kareem Abdul-Jabbar. Malone fue 14 veces All-Star y 2 veces MVP de la temporada, además de llevar a los Jazz a dos finales de la NBA en 1997 y 1998 junto con su compañero John Stockton, tal y como mencionábamos antes. En la temporada de su retiro, con Los Angeles Lakers, también llegó a las finales y también perdieron, dejando a uno de los mejores de la historia sin el codiciado anillo. Por méritos propios ingresó al Salón de la Fama en 2010 por partida doble, por su carrera individual y como miembro del equipo olímpico de Estados Unidos de 1992.
13. Dirk Nowitzki
- Edad al retirarse: 40 años y 295 días
- Fecha del último partido: 10 de abril de 2019
- Equipo del último partido: Dallas Mavericks
- Equipos en los que jugó: Dallas Mavericks
- País: Alemania
Con 21 temporadas en la NBA (1009-2019) y toda una carrera dedicada a los Dallas Mavericks, Dirk Nowitzki es sin duda uno de los mejores jugadores internacionales de la historia. Sexto máximo anotador de la historia de la liga, con más de 31,000 puntos, y es reconocido por su inconfundible tiro en suspensión y su versatilidad como ala-pívot. Nowitzki lideró a los Mavericks a un campeonato de la NBA en 2011, siendo nombrado MVP de las Finales, además de perder otras finales en 2006, año en el fue galardonado con su único MVP de la temporada. Ingresó al Salón de la Fama en 2023.
14. Manu Ginobili
- Edad al retirarse: 40 años y 231 días
- Fecha del último partido: 22 de abril de 2018
- Equipo del último partido: San Antonio Spurs
- Equipos en los que jugó: San Antonio Spurs
- País: Argentina
Emanuel «Manu» Ginóbili, jugó 16 temporadas con los San Antonio Spurs (2002-2018), donde fue pieza clave de su éxito. Con su estilo de juego audaz, fue fundamental en la conquista de 4 campeonatos de la NBA (2003, 2005, 2007, 2014), siendo también nombrado Sexto Hombre del Año en 2008 y convocado 2 veces al All-Star en 2005 y 2011 como reconocimientos individuales. Ginóbili era conocido por su habilidad para el dribbling, su tiro en suspensión y por popularizar el «Euro step». Uno de los mejores jugadores internacionales de la historia, siendo posiblemente el mejor jugador argentino, hecho por el cual también se ganó el apodo de «Manudona». Su exitosa carrera tanto en la NBA como internacional le permitió ingresar en el Salón de la Fama en 2022.
15. Rick Mahorn
- Edad al retirarse: 40 años y 123 días
- Fecha del último partido: 21 de abril de 2000
- Equipo del último partido: Philadelphia 76ers
- Equipos en los que jugó: Washington Bullets, Detroit Pistons, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets
- País: Estados Unidos
Acabamos este listado de los jugadores más veteranos de la historia de la NBA con Rick Mahorn. Con 18 temporadas en la NBA (1980-1999), era conocido por su estilo de juego físico, su agresividad y su rol defensivo, destacando en la captura de rebotes. Fue un pívot fundamental para los Detroit Pistons, donde formó parte del equipo conocido como los «Bad Boys», ganando con ellos su único campeonato de la NBA en 1989. Tras su retirada, siguió vinculado al baloncesto, llegando a ganar dos anillos de la WNBA como entrenador asistente.
Estos han sido los jugadores más veteranos en la historia de la NBA, profesionales que demostraron que la edad es solo un número cuando se trata de talento, pasión y dedicación. Ejemplos eternos de amor por el baloncesto.